Gastritis

La gastritis es una condición común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por la inflamación del revestimiento del estómago, conocido como mucosa gástrica. Esta inflamación puede ser aguda, de aparición repentina y corta duración, o crónica, desarrollándose lentamente y persistiendo durante un período prolongado. Comprender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento de la gastritis es crucial para un manejo efectivo y la prevención de complicaciones.

La gastritis puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo:

• Infección por Helicobacter pylori (H. pylori): Esta bacteria es una de las causas más comunes de gastritis crónica. La infección a menudo se adquiere en la infancia y puede persistir durante años sin causar síntomas. Sin embargo, a largo plazo, puede provocar inflamación crónica, úlceras pépticas e incluso aumentar el riesgo de cáncer de estómago.
• Uso prolongado de analgésicos: El uso regular de ciertos analgésicos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) (p. ej., ibuprofeno, naproxeno), puede irritar el revestimiento del estómago y provocar gastritis.
• Consumo excesivo de alcohol: El alcohol puede erosionar el revestimiento del estómago, haciéndolo más susceptible a la inflamación.
• Estrés: El estrés severo, como el que se experimenta después de una cirugía mayor, una lesión grave o una quemadura, puede causar gastritis por estrés.
• Trastornos autoinmunes: En algunos casos, el sistema inmunitario ataca las células del revestimiento del estómago, lo que provoca gastritis autoinmune. Este tipo de gastritis puede estar asociado con otras enfermedades autoinmunes, como la anemia perniciosa.
• Otras causas: Otras causas menos comunes de gastritis incluyen la enfermedad de Crohn, la sarcoidosis y ciertas infecciones virales.

Los síntomas de la gastritis pueden variar según la causa y la gravedad de la inflamación. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen: Este es el síntoma más característico de la gastritis. El dolor puede ser constante o intermitente y puede empeorar después de comer o beber.
• Náuseas y vómitos: La inflamación del estómago puede provocar náuseas y vómitos, que a veces pueden contener sangre.
• Sensación de saciedad después de comer: Incluso después de comer una pequeña cantidad de comida, las personas con gastritis pueden sentirse llenas.
• Indigestión: La gastritis puede causar indigestión, eructos y sensación de hinchazón.
• Pérdida de apetito: El dolor y las molestias abdominales pueden disminuir el apetito.
• Heces oscuras o alquitranadas: Esto puede ser un signo de sangrado en el estómago, una complicación grave de la gastritis.

El diagnóstico de la gastritis generalmente implica una combinación de:

• Historia clínica y examen físico: El médico preguntará sobre los síntomas, los antecedentes médicos y el uso de medicamentos.
• Endoscopia superior: Este procedimiento consiste en insertar un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo (endoscopio) a través del esófago hasta el estómago y el duodeno. La endoscopia permite al médico visualizar el revestimiento del estómago y tomar biopsias para su análisis.
• Pruebas para H. pylori: Se pueden realizar varias pruebas para detectar la presencia de H. pylori, incluyendo pruebas de aliento, análisis de sangre y análisis de heces.

El tratamiento de la gastritis depende de la causa subyacente. Algunas opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Antibióticos para H. pylori: Si se detecta la presencia de H. pylori, se recetará un tratamiento con antibióticos para erradicar la bacteria.
• Medicamentos para reducir la producción de ácido estomacal: De venta con receta médica en farmacias: omeprazol, lansoprazol y los bloqueadores H2 (p. ej., famotidina, ranitidina) pueden ayudar a reducir la producción de ácido estomacal y aliviar los síntomas.
• Antiácidos: Los antiácidos de venta libre pueden proporcionar un alivio rápido de los síntomas leves.
• Cambios en el estilo de vida: Evitar el alcohol, el tabaco, los alimentos picantes y grasos, y reducir el estrés pueden ayudar a mejorar los síntomas.

Si no se trata, la gastritis puede provocar complicaciones graves, como:

• Úlceras pépticas: La inflamación crónica puede erosionar el revestimiento del estómago y provocar úlceras.
• Sangrado gastrointestinal: Las úlceras pueden sangrar, lo que puede provocar anemia o incluso requerir una transfusión de sangre.
• Aumento del riesgo de cáncer de estómago: La gastritis crónica, especialmente la causada por H. pylori, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago.

Algunas medidas que pueden ayudar a prevenir la gastritis incluyen:

• Lavarse las manos con frecuencia: Esto puede ayudar a prevenir la propagación de H. pylori.
• Usar analgésicos con precaución: Tomar la dosis más baja posible durante el menor tiempo necesario. Considerar alternativas a los AINE si se usan con regularidad.
• Limitar el consumo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede irritar el revestimiento del estómago.
• Manejar el estrés: Practicar técnicas de relajación como el yoga o la meditación puede ayudar a reducir el estrés.

La gastritis es una condición común que puede causar una variedad de síntomas incómodos. Es importante buscar atención médica si se experimentan síntomas persistentes o graves. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones graves y mejorar la calidad de vida.

Nota importante: Este artículo proporciona información general sobre la gastritis y no debe considerarse un sustituto del consejo médico profesional. Siempre consulte con un médico u otro profesional de la salud calificado para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento.